雷霆在西部决赛中成功将总比分扳成1比1平，这主要得益于谢伊·吉尔杰斯-亚历山大与伊赛亚·哈尔滕施泰因的出色表现，他们两人在关键时刻挺身而出，为球队带来了转机。
在首轮比赛中，比赛刚开始仅仅两分钟，哈尔滕施泰因便被替换下场。作为一名缺乏外线投射能力的高大内线球员，在面对维克托·文班亚马时，他显得格外被动。文班亚马凭借其出色的防守意识和机动性，能够从容地在禁区附近进行防守，随时准备协防，这让雷霆的进攻陷入停滞，无法有效组织起有效的得分机会。从那之后，哈尔滕施泰因只在文班亚马休息时才会短暂登场，以确保球队在攻防两端保持一定的平衡。
对于吉尔杰斯-亚历山大而言，他在对阵湖人队的比赛中曾遭遇过严密的包夹防守，但面对马刺队的阵容，对手派出的防守者更加高大、强壮且技术全面，这使得他的突破变得更加困难。即便他能够突破第一道防线，文班亚马依然会在篮下虎视眈眈，随时准备进行封盖或抢断。最终，吉尔杰斯-亚历山大在比赛中仅23次出手命中7次，这位连续两年获得MVP荣誉的球星，不仅未能成为场上最佳球员，甚至在自己的队伍中也并非表现最突出的一位。雷霆在这场比赛中惨遭失利。
两天后，比赛局势发生了翻天覆地的变化。吉尔杰斯-亚历山大展现出两届MVP应有的风采：全场砍下30分，送出9次助攻，防守端同样稳健无误，并在比赛最后时刻命中关键球。他不断冲击对手的禁区，要么是在文班亚马头顶完成抛投，要么是吸引包夹后迅速分球给处于空位的队友。面对对方的密集防守，他总是能迅速找到处于有利位置的队友，为雷霆创造4打3的机会，极大地提升了球队的进攻效率。
哈尔滕施泰因的表现同样令人印象深刻，他不仅首发出场，还承担了对文班亚马的主要防守任务，并且表现出色。尽管没有人能够真正限制住文班亚马的发挥，但哈尔滕施泰因通过身体对抗让对手始终感到不适，多次犯规打断了文班亚马的节奏，使他在每一次移动中都显得步履维艰。虽然文班亚马仍然拿到了21分，但已不再像首战那样具有统治力。而哈尔滕施泰因自己则贡献了10分和13个篮板，成为球队的重要支柱。
"我认为我们每个人都打得更好，"雷霆主教练马克·戴格诺特通过美联社表示，"我对这一点有坚定的信心。我不知道我们最终会赢还是输，但在看了第一场比赛并了解我们的球队之后，我确信今晚我们会打出更好的表现。"
促使球队取得如此进步的部分原因在于，他们清楚地意识到，如果在主场再次失利，意味着彻底失去晋级总决赛的机会，这将使他们在强敌面前陷入极为不利的境地。
"伙计们今晚全力以赴，"吉尔杰斯-亚历山大说道，"我们知道输球意味着什么，从比赛一开始我们就带来了足够的能量。"
如果雷霆想要在圣安东尼奥客场取胜，他们必须继续延续这种出色的表现——而这一切，正是从吉尔杰斯-亚历山大和哈尔滕施泰因开始的。
